На човека е отредено от природата 100-120 години пълноценен живот
Но до тази възраст доживява само един на 10 000 души. Рекордьор по този показател е Япония, където броят на столетниците е около 30 000. На японския остров Окинава има 54 вековни жители на 100 хиляди души.
Ако в каменния век homo sapiens е живял средно 20 години, а във времената на Римската империя продължителността на живота е била 35 години, то сега тя достига средно 70-75 години. Битува мнението, че жените – по неясни причини – живеят средно по-дълго до мъжете, но дълголетниците (особено над 100 години) се срещат повече сред силната половина на човечеството.
Хората над 110-годишна възраст в света са по-малко от -сто. Основните причина за смъртта сред дълголетниците не е старостта, а болестите, които я съпътстват. Така например известният дълголетник англичанинът Томас Пар (152 години) починал от пневмония, а турчинът Зара Ага (156 години) – от уремична кома.
Пушенето и алкохолът също не са причина за смъртта на дълголетниците. Хирургът Политиман (1686-1825 г., 140 г.) се напивал през ден; 125-годишният месар Гаскон от Пиренеите – два пъти седмично. Ирландецът Браун, доживял до 120 години, завещал да напишат на надгробната му плоча: „Той беше винаги пиян и толкова страшен в това състояние, че самата смърт се страхуваше от него“.
Според Книгата на рекордите на Гинес границата на продължителността на човешкия живот е 122 години. Рекордът е на французойката Жана Луиза Калме. Сред мъжете рекордьор по дълголетие е Шигечио Изуми (120 години), роден през 1865 г. в Япония и починал от възпаление на белите дробове през 1986 година. Най-възрастната жива жена в момента е 114-годишната японка Йоне Минагава от о. Кюсю (град Фукута), а най-възрастният мъж е 110-годишният японец Томоджи Танабе (от същия остров).